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La psicología jurídica implica la aplicación del estudio y la práctica de la psicología a las instituciones jurídicas y a las personas que entran en contacto con la ley.
La psicología jurídica es un campo que toma teorías y principios sociales y cognitivos básicos y los aplica a cuestiones del sistema jurídico como la memoria de los testigos oculares, la toma de decisiones de los jurados penales y civiles, las investigaciones y las entrevistas.
En particular, los psicólogos jurídicos han intervenido en áreas como las condenas erróneas y los casos de inocencia real, el asesoramiento de jurados y juicios, así como las directrices del Departamento de Justicia sobre la identificación de testigos oculares.
La psicología jurídica y la psicología forense forman juntas el campo más generalmente reconocido como «psicología y derecho«.
Tras los esfuerzos anteriores de los psicólogos por abordar cuestiones jurídicas, la psicología y el derecho se convirtieron en un campo de estudio en la década de 1960 como parte de un esfuerzo por mejorar la justicia.
La División 41 de la Asociación Americana de Psicología, la Sociedad Americana de Psicología y Derecho, está activa, y hay sociedades similares en Gran Bretaña y Europa.
El campo de la psicología y el derecho ha sido criticado por retirarse de su enfoque crítico inicial sobre el papel del derecho en el mantenimiento de la injusticia.
Aunque esta crítica existe, rara vez se discute y es básicamente irrelevante para el campo en su conjunto.
Muchos investigadores estudian la injusticia y cuestiones similares, pero a medida que el campo ha crecido los investigadores han determinado formas de aplicar la psicología específicamente y el empirismo de forma más general a las cuestiones jurídicas.
Muchos psicólogos jurídicos evitan la aplicación de la «teoría» psicológica y se centran en demostrar que las cuestiones jurídicas pueden responderse mediante la ciencia.
Campos de la psicología jurídica
Los campos de la psicología jurídica son muy parecidos a los de la psicología general.
Por ejemplo, los psicólogos cognitivos pueden realizar investigaciones jurídicas sobre la memoria de los testigos presenciales, la memoria de los testigos o las cuestiones perceptivas relacionadas con el delito.
Los psicólogos sociales pueden estudiar la toma de decisiones del jurado, la discriminación racial, etc.
Los psicólogos pueden involucrarse tanto en la investigación y aplicación del derecho penal como del derecho civil.
Algunas interacciones de la psicología y el derecho
Testigos expertos
Los psicólogos con formación específica en temas jurídicos, así como los que no tienen formación formal, suelen ser llamados por las partes jurídicas para que declaren como testigos expertos.
Generalmente en los juicios penales, se puede llamar a un perito para que declare sobre la memoria de los testigos oculares.
La identidad errónea, la competencia para someterse a juicio, la propensión de un jurado calificado por la muerte a estar también a favor de la culpabilidad.
Los psicólogos que se centran en cuestiones clínicas suelen testificar específicamente sobre la competencia del acusado, su inteligencia, etc.
En el juicio también pueden surgir testimonios más generales sobre cuestiones de percepción (por ejemplo, la adecuación de las sirenas de la policía).
A menudo se acusa a los peritos, especialmente a los de psicología, de ser pistoleros a sueldo o de «afirmar lo obvio.
Los jueces y abogados sin formación empírica suelen descartar a los expertos en memoria de testigos oculares, como Elizabeth Loftus, porque su investigación utiliza estudiantes universitarios y escenarios irreales.
Si ambas partes cuentan con testigos psicológicos, los jurados pueden tener la desalentadora tarea de evaluar información científica difícil.
Funciones de asesoramiento
Los psicólogos jurídicos pueden desempeñar funciones de asesoramiento en los sistemas judiciales.
Pueden asesorar a los responsables de la toma de decisiones legales, en particular a los jueces, sobre los hallazgos psicológicos relativos a las cuestiones de un caso.
El psicólogo que actúa como asesor judicial realiza una aportación similar a la de un perito, pero actúa fuera del ámbito de un sistema acusatorio.
Elaboración de políticas/Orientación legislativa
Los psicólogos empleados en los centros de política pública pueden intentar influir en la política legislativa o pueden ser llamados por los legisladores estatales o nacionales para abordar alguna cuestión política a través del empirismo y la investigación.
Un psicólogo que trabaje en políticas públicas podría sugerir leyes o ayudar a evaluar una nueva práctica legal por ejemplo, el uso de alineaciones secuenciales frente a las simultáneas.
Consultoría de juicios
Los consultores jurídicos, especialmente los psicólogos, suelen ser contratados para ayudar a elegir a los jurados, realizar simulacros de juicios, preparar a los testigos, etc.
Los consultores pueden trabajar para un bufete de abogados, ser contratados por una de las partes del caso, o incluso ser contratados por una de las partes del caso.
Investigación y difusión
La mayoría de los psicólogos jurídicos trabajan para instituciones de investigación, como las universidades, realizando investigaciones empíricas y enseñando.
Estos psicólogos trabajan en una variedad de áreas psicológicas mientras centran parte o toda su investigación en cuestiones psicojurídicas.
Los trabajos publicados de estos investigadores pueden ser citados por los responsables políticos o los peritos.
Los peritos suelen investigar mucho en el campo para convertirse en «expertos», y a menudo utilizan los resultados de sus propias investigaciones para formarse una opinión en un caso concreto.
La investigación es también la mejor forma que tienen los estudiosos de la psicología de hacer llegar la información al público.
Varias revistas publican investigaciones sobre psicología y derecho, y los periódicos suelen ofrecer resúmenes de estudios específicos.
Recientemente, un estudio sobre las ruedas de reconocimiento de la policía fue objeto de varias noticias.
Formación y educación en psicología jurídica
Muchas personas que estudian algún aspecto de la psicología jurídica no tienen una formación jurídica concreta.
Algunos pueden argumentar que la formación jurídica especializada en realidad diluye el empirismo psicológico del investigador.
Por ejemplo, para entender cómo funciona la memoria de los testigos oculares, un psicólogo debería ocuparse de todo el panorama en lugar de sólo de los aspectos relevantes para el derecho por ejemplo, las alineaciones, la precisión del testimonio.
Muchos investigadores psicojurídicos se centran en un aspecto de la psicología sin tener una formación jurídica formal y posteriormente aplican esa formación al derecho.
Hoy en día, varias escuelas ofrecen formación especializada en psicología jurídica de alguna forma.
Algunas escuelas ofrecen formación conjunta en psicología y derecho a través de las facultades de derecho, mientras que otras sólo se centran en cuestiones psicojurídicas.
Carreras de psicología jurídica
Cuáles son esas profesiones y carrera de la psicología jurídica a continuación.
Asesoramiento en juicios
Muchos psicólogos actúan como consultores de juicios.
No se necesita ninguna formación ni certificación especial para ser consultor de juicios, aunque los que contratan al consultor de juicios suelen agradecer un título avanzado.
La Sociedad Americana de Consultores de Juicios tiene un código ético para sus miembros, pero no hay normas éticas legalmente vinculantes para los consultores.
Algunos psicólogos que trabajan en el ámbito académico son contratados como consultores de juicios cuando su experiencia puede ser útil para un caso concreto.
Otros psicólogos/consultores trabajan para o con empresas establecidas de consultoría de juicios.
La práctica de los bufetes de abogados de contratar consultores de juicios «internos» es cada vez más popular, pero estos consultores normalmente también pueden ser utilizados por los bufetes como abogados en ejercicio.
La práctica de un consultor de juicios siendo a la vez abogado y psicólogo tiene sus pros y sus contras.
Un psicólogo con formación jurídica es capaz de entender las cuestiones de derecho y también puede trabajar para un bufete como abogado en ejercicio.
Sin embargo, cuando se contrata a un consultor por sus conocimientos psicológicos, los abogados no suelen esperar ni querer que el consultor emita una opinión jurídica.
Hay universidades que ofrecen máster en estudios jurídicos, que ofrece a los consultores potenciales formación en derecho sin un título jurídico formal.
Los consultores de juicios realizan una variedad de servicios para los abogados, como la selección de jurados normalmente basándose en estudios estadísticos internos o publicados o la realización de juicios simulados con grupos de discusión.
Los consultores de juicios trabajan en todas las etapas de un caso, desde ayudar a organizar los testimonios, preparar a los testigos para que declaren, elegir a los jurados e incluso organizar jurados en la sombra para que observen el desarrollo del juicio y den su opinión sobre el mismo.
Existe un debate sobre si el trabajo de un consultor de juicios está protegido por el privilegio abogado y cliente, especialmente cuando el consultor es contratado por una parte del caso y no por un abogado.
Académicos e investigación
Las personas formadas en psicología jurídica pueden ser contratadas por departamentos de psicología, departamentos de justicia penal o incluso facultades de derecho para impartir clases y realizar investigaciones.
Al igual que otros profesores, los psicólogos jurídicos suelen impartir una o más clases al semestre, son mentores de estudiantes universitarios o de posgrado y realizan investigaciones en un ámbito concreto.
Muchos psicólogos jurídicos investigan tanto en cuestiones jurídicas como en un área más general de la psicología, por ejemplo, la memoria o la toma de decisiones sin un enfoque jurídico específico.
Los puestos de trabajo en el ámbito académico requieren un título superior, y las facultades de derecho suelen exigir un título oficial de abogado.
La competencia laboral en las universidades más grandes y orientadas a la investigación es feroz, especialmente porque hay muy pocos programas formales de psicología jurídica para contratar investigadores.
Quienes estén dispuestos a trabajar en universidades más pequeñas sin un programa formal de psicología jurídica tienen más oportunidades de empleo.
Evaluación y políticas públicas
Abogado en ejercicio
Algunos psicólogos jurídicos que también tienen títulos formales de derecho trabajan como abogados en ejercicio.
En este caso, es posible que el psicólogo jurídico nunca recurra a la formación psicojurídica, y el valor de un título de psicología avanzada para un abogado en ejercicio es cuestionable.
